梅雨も明け、暑さがいよいよ厳しさを増してきた７月30日。
筑波サーキット　コース1000で今年の第５戦となるYRSスプリントレースが行なわれました。
今回で参加３回目となりますが、前回、前々回ともにテールエンドを争って終わってしまいました。今回こそは、ミナルディからザウバー、レッドブルへの移籍を目指したいと思います！！

朝７時過ぎから受付、ドライバーズミーティング、ロードスタークラス参加者の自己紹介を行い、予選……開始とはなりません。午前中はエンデューロが開催されているからです。
プラクティスからルマン式スタート、２時間以上の連続走行……面白そうですが、クルマにかかる負担も大きそうですね。中古のロードスターとか競技車輌を手に入れることが出来れば走ってみたいですが……
できれば、もっと涼しいときに^_^;

お昼になり、スプリントの予選がスタートです。
参加するロードスタークラスには14台のエントリーがあり、台数が多いため２グループにわかれて予選開始となります。
今回は１グループ目で走行。がんばって少しでもいいポジションを目指します。
１〜２コーナーの高速コーナー、インフィールド、最終コーナーとだいたい悪くないかなぁ〜……という感じで、タイムも（自分のなかでは）そこそこ出ていましたが、予選結果は14位……
いやいや、まだまだこれから３ヒートのレースがあるんだから、その中で順位をあげていけばいいのです。

ほかの３クラスの第１ヒートが順調に消化され、ロードスタークラスの第１ヒート開始となりました。
コースに入り、２列縦隊の隊列を組み、フォーメーションラップのスタートです。もちろん、７列目アウト側からのスタート……
何周かフォーメーションラップを行い、コントロールラインを通貨すると、グリーンフラッグ！　レーススタートです！！
少しでも前でゴールすること、そして周回遅れにならないこと（走れる周回が減ってはもったいない！）を目標に、前のクルマにがんばってくっついていきます。
何ラップしたときか……前走車が最終コーナー入り口でミス！　ブレーキングでミスってふらふらとクルマのバランスを崩しています。
チャンス！　イン側に飛び込んでオーバーテイクを狙いますが、相手もすぐに体勢を立て直して加速してきます。
が、なんとかオーバーテイク成功！
第１ヒートは13位で終えることが出来ました。

続いて第２ヒート。さらにもう１台オーバーテイクを目指してがんばります！
……つもりだったのですがスタートで若干出遅れてしまい、１ラップ目で14位に後退。
でも今日はまだまだあきらめません。差を大きくつめることが出来ませんが、遅れずに付いていくことが出来るのです。
すぐ後ろにいれば、チャンスがめぐってくるはず……ここは自分がミスをしないように気をつけつつ、今の位置関係をキープしてプレッシャーをかけるのだ……
何ラップ目か（すいません、レース中は何ラップ目かの感覚がないもので^_^;）、今度はインフィールドに入るヘアピンで前走車がブレーキミス！
タイヤスモークを上げて止まりきれずに直進、その隙にインをさし、オーバーテイク！
13位に復帰です！
その後、ギャップをつめられることなく、第２ヒートは終了。
またもや13位でチェッカーを受けることが出来ました。

最終第３ヒート。今度こそもう１台オーバーテイク目指して走ります。最終ヒートのみ12周（第１と第２は８周）で争われるので、チャンスも多くあるってもんです。
しかし、やっぱりスタートで出遅れてしまい14位に後退。ローリングスタートをもっとうまくこなす必要があるみたいです……
それはともかく、このヒートは12位、13位、14位（ぼくです）が一塊になってラップが進んでいきます。
前２台がバトルしているのを後ろで見ながら、差を詰め、隙を狙い、チャンスをうかがい……でも決定的な機会を見つけることが出来ず、先頭車両が後ろに追いついてきてしまいました。
周回遅れなのでブロックすることも出来ず、ストレートやコーナーでうまくオーバーテイクさせ、12位と13位がオーバーテイクさせる隙を狙ってみましたが……
チェッカーフラッグがふられ、ゴール。
残念ながら14位のまま完走。今回もまたミナルディからの移籍はかないませんでした……

が、今回のスプリントレース、結果は残念でしたが、順位だけではない走る楽しさ、レースを考える面白さ、オーバーテイクの難しさを感じさせてくれるレースとなりました。
次回参戦時には１つでも上のポジションを狙えるよう、がんばりたいと思います！

スプリント・エンデューロに参加された皆様、YRSスタッフの皆様、シニアインストラクターのトムさん、お世話になりました。
応援に駆けつけてくれたアツシさん、ありがとうございました。
そしてお疲れ様でした！！